劍河縣位于貴州省東南部，黔東南苗族侗族自治州中部。古為“化外生苗地”，位于貴州版圖，但無(wú)行政設(shè)置，系較原始的自給自足的原始狀態(tài)，苗民種田為食，紡織為衣。以寨議榔，榔設(shè)榔頭，管理村寨。雍正七年(1729年)十二月初八日，建立清江廳，由鎮(zhèn)遠(yuǎn)府設(shè)同知一員分駐清江，廳掛府銜，稱(chēng)清江理苗府。十一年新設(shè)臺(tái)拱廳，移清江同知駐臺(tái)拱，由鎮(zhèn)遠(yuǎn)府增設(shè)通判一員住清江。乾隆二年(1737年)廳下設(shè)基層組織，置土千總六，土把總八，土舍三，土通事四，從黎平府撥赤溪湳洞司吳、楊二土司隸清江廳。民國(guó)元年(1912年)元月，光復(fù)后稱(chēng)清江廳軍政分府，隸貴州大漢軍政府轄。二年九月，全國(guó)統(tǒng)一改制、改清江廳軍政分府為清江縣，隸黔東道(駐鎮(zhèn)遠(yuǎn))，縣設(shè)團(tuán)防總局，下設(shè)團(tuán)防分局為基層單位，軍政合一。因與江蘇省清江縣同(重)名之故，三年元月改清江縣稱(chēng)劍河縣。十九年(1930年)，基層廢團(tuán)防局設(shè)鄉(xiāng)(鎮(zhèn))閭鄰。全縣劃分為六區(qū)，一區(qū)駐清江，二區(qū)駐柳霽，三區(qū)駐章漢，四區(qū)駐岑松，五區(qū)駐大廣，六區(qū)駐永興。二十七年(1938年)并為三區(qū)十四聯(lián)保，聯(lián)保轄保甲，一區(qū)駐柳川，二區(qū)駐南哨，三區(qū)駐大廣。三十年(1941年)全省調(diào)整區(qū)劃，撤區(qū)和聯(lián)保，全縣設(shè)12個(gè)鄉(xiāng)(鎮(zhèn))，鄉(xiāng)下轄保甲，即柳川鎮(zhèn)和久吉、德威、溫泉、岑松、觀摩、南哨、太擁、南寨、南嘉、大廣，南明。

中華人民共和國(guó)成立后，1950年劍河縣仍隸鎮(zhèn)遠(yuǎn)專(zhuān)區(qū)，全縣設(shè)三區(qū)11鄉(xiāng)鎮(zhèn)，一區(qū)駐柳川，二區(qū)駐久儀，三區(qū)駐大廣。1950年11月，設(shè)四區(qū)，一區(qū)駐柳川，二區(qū)駐久儀，三區(qū)駐柳寨(后遷新柳)，四區(qū)駐磻溪。11鄉(xiāng)鎮(zhèn)是：柳川、久仰、溫泉、岑松、南哨、太擁、南寨、南嘉、磻溪、大廣、南明。1953年1月，全縣劃分為50個(gè)小鄉(xiāng)(鎮(zhèn))。1957年3月為農(nóng)業(yè)合作化運(yùn)動(dòng)的需要，全縣劃分為16片、即柳川、久仰、溫泉、岑松、觀摩、太擁、展模、南哨、翁座、返皓、新柳、南嘉、平鳥(niǎo)、磻溪、大廣、南明。1958年1月撤片恢復(fù)區(qū)鄉(xiāng)(鎮(zhèn))建置。同年9月，實(shí)行政社合一，以解放初的大鄉(xiāng)(鎮(zhèn))為轄區(qū)建立人民公社，下設(shè)管理區(qū)、生產(chǎn)大隊(duì)、生產(chǎn)隊(duì)。1959年1月，全國(guó)并大縣，臺(tái)江縣并入劍河、縣政府駐柳川，以區(qū)為單位，建七大公社，即柳川、太擁、南嘉、磻溪、臺(tái)拱、施洞、革東，下轄管理區(qū)、大隊(duì)、小隊(duì)。至1962年5月，恢復(fù)原縣建制，臺(tái)江縣析出，五河公社劃歸臺(tái)江，縣內(nèi)設(shè)四區(qū)23個(gè)人民公社：即柳川、觀么、柳堡、稿旁、岑松、溫泉、久仰、返排、南哨、太擁、展模、返皓、南寨、南嘉、展牙、磻溪、大廣、平岑、柳富、平鳥(niǎo)、大洋、南明、平珍。1963年2月，柳川區(qū)增設(shè)久敢、擺偉、鎮(zhèn)江公社，太擁區(qū)增設(shè)白裸、久儀、昂英公社，南嘉區(qū)增設(shè)翁座、新柳公社，全縣轄四區(qū)31個(gè)公社，至1984年4月。1984年5月，改公社為鄉(xiāng)(鎮(zhèn))，下設(shè)村、組。全縣設(shè)4個(gè)區(qū)、1個(gè)區(qū)級(jí)鎮(zhèn)，27個(gè)鄉(xiāng)、3個(gè)鄉(xiāng)級(jí)鎮(zhèn)，265個(gè)行政村，1977個(gè)村民小組。1992年撤區(qū)并鄉(xiāng)，全縣設(shè)柳川鎮(zhèn)、久仰鄉(xiāng)、岑松鎮(zhèn)、觀摩鄉(xiāng)、太擁鄉(xiāng)、南哨鄉(xiāng)、南寨鄉(xiāng)、南嘉鎮(zhèn)、敏洞鄉(xiāng)、磻溪鄉(xiāng)、南明鎮(zhèn)，鄉(xiāng)鎮(zhèn)下轄村、組。2003年，因三板溪水電站建設(shè)需要，劃臺(tái)江縣革東鎮(zhèn)建劍河新縣城，縣轄12鄉(xiāng)鎮(zhèn)。